Pesquisadores brasileiros e chilenos embarcam no dia 3 de novembro de 2026 para estudar os impactos das mudanças climáticas em ecossistemas subantárticos e buscar nas algas sinais de alerta para o planeta
Entre geleiras, fiordes e canais do extremo sul do Chile, em uma região percorrida por Charles Darwin durante a viagem que contribuiu para o desenvolvimento da Teoria da Evolução, florestas submersas guardam pistas sobre as transformações do planeta. Formadas por algas que podem alcançar dezenas de metros de comprimento, elas abrigam peixes, moluscos, ouriços e muitos outros organismos, alguns de importância comercial e relevantes para a pesca artesanal, comunidades locais e a economia regional. É em busca dessas evidências que pesquisadores do Brasil e do Chile embarcam, em 3 de novembro, para uma expedição de cinco dias pela região de Magalhães, considerada um laboratório natural sem réplicas latitudinais.
A missão integra o Algas & Clima, projeto do Programa FAPESP para o Atlântico Sul e Antártica (PROASA), e coletará amostras de algas, água e sedimentos em locais com diferentes influências do derretimento das geleiras, incluindo áreas próximas à Cordilheira Darwin. Com duração prevista de até sete anos, o projeto investiga as algas ao longo de um gradiente de latitude que se estende do Norte do Brasil à Antártica, passando pela ecorregião subantártica de Magalhães.
A equipe quer entender como as algas respondem às alterações na água e se essas respostas podem ajudar a acompanhar mudanças também na Antártica. Para isso, os pesquisadores vão investigar o que acontece no interior desses organismos: quais moléculas passam a produzir, como suas proteínas se comportam e quais processos são acionados diante das novas condições.
A expedição resulta de uma parceria de longa data entre instituições de pesquisa brasileiras e a equipe de Andrés Mansilla, professor da Universidade de Magalhães e pesquisador do Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC). Para ele, a iniciativa concretiza uma colaboração planejada há mais de uma década e amplia as possibilidades de investigar os efeitos das mudanças climáticas nos ecossistemas marinhos. “Estamos muito felizes por integrar nossas universidades em um estudo dessa magnitude. Os desafios impostos pelas mudanças climáticas exigem que países e cientistas compartilhem conhecimentos, equipamentos e infraestrutura, porque nenhuma instituição reúne, sozinha, todos os recursos necessários para enfrentá-los”, destaca.
Esta será a expedição do projeto à região com a maior participação brasileira até agora. O coordenador da missão pelo Brasil é Leonardo Zambotti Villela, especialista em laboratório do Instituto de Química da USP, vinculado ao Programa de Concessão de Servidor Técnico de Nível Superior (PROCONTES). Também embarcam Louisi Souza de Oliveira, Primeiro-Tenente da Marinha do Brasil e professora do Instituto de Estudos do Mar Almirante Paulo Moreira (IEAPM); Fabiane Dörr, especialista do Centro de Energia Nuclear na Agricultura da USP (CENA-USP); Mariana de Sousa Santos Hempel, doutoranda do IEAPM em associação com a Universidade Federal Fluminense (UFF); Claudio Martin Pereira de Pereira, professor da Universidade Federal de Pelotas (UFPel); e Fábio Augusto do Nascimento Fialho, doutorando da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Pelo Chile, a coordenação será de Andrés Mansilla, que tem em sua equipe o pós-doutorando Juan Pablo Rodríguez Provoste, o doutorando Francisco Andrés Bahamonde Mihovilovich e os mestrandos Camila Gómez Mardones e Juan Pablo Olivos, todos vinculados ao Laboratório de Ecossistemas Marinhos Antárticos e Subantárticos da Universidade de Magalhães (LemAS-UMAG).
Geleiras, fiordes e canais
A bordo da embarcação de pesquisa Huracán, a equipe partirá de Bahía Mansa, nas proximidades de Punta Arenas, e fará a primeira coleta em Bahía Inútil. Nos dias seguintes, os pesquisadores visitarão Puerto Yartou e Bahía Ainsworth, localizada no Seno Almirantazgo.
Em 6 de novembro, o trabalho se concentrará nas porções externa e interna do Fiordo Parry. O último dia será reservado a coletas complementares, com retorno previsto a Bahía Mansa na tarde de 7 de novembro.
O trajeto inclui áreas sob maior influência do recuo das geleiras e outras menos afetadas pelo degelo. São locais que a equipe já visitou em março deste ano e aos quais retorna agora para comparar as condições do fim do verão com as da primavera austral.
Na expedição de março, as medições indicaram uma camada superficial de baixa salinidade sobre a água mais salgada. Segundo o especialista Leonardo Villela, a entrada de água do degelo, somada à circulação limitada naquele local, ajuda a explicar essa separação. “Uma mesma alga pode ter uma parte exposta à água menos salgada e outra à água marinha, mais ao fundo. Queremos entender como essa diferença afeta seu funcionamento e quais alterações provoca nas moléculas que ela produz. Essas respostas podem revelar sinais de estresse antes que apareçam mudanças visíveis no organismo e nos ajudar a acompanhar os efeitos do degelo sobre o ecossistema”, explica.
Para mapear esse estresse invisível, os cientistas vão analisar o metaboloma, o proteoma e o transcriptoma das algas, ou seja, as pequenas moléculas, as proteínas e os RNAs ativados pelo estresse ambiental. A esperança é que os padrões encontrados ajudem a interpretar o que acontece em ecossistemas polares ainda mais isolados. “Se identificarmos nas algas da Antártica alterações semelhantes às observadas aqui, poderemos investigar se elas estão associadas a uma intensificação do degelo. As algas podem ser um sinal”, explica Leonardo Villela.
O que muda quando a geleira derrete
A chegada de água doce ao mar altera mais do que a salinidade. O degelo também pode carregar sedimentos e outros materiais para os fiordes, deixando a água mais turva. Com isso, menos luz chega às algas e aos demais organismos que dependem dela para fazer fotossíntese.
Por essa razão, as amostras biológicas serão estudadas junto com as informações sobre a água e os sedimentos. A equipe analisará fatores como temperatura, salinidade, presença de metais e nutrientes para entender em quais condições as algas estavam vivendo quando foram coletadas.
Segundo Mansilla, essas transformações podem afetar o crescimento, a reprodução e o metabolismo de diferentes organismos marinhos. Seus efeitos também interessam a quem depende do mar para se alimentar e trabalhar.
“Muitos desses organismos são de importância comercial, porque são importantes para as comunidades locais, os povos indígenas e também para a economia da região”, explica.
O monitoramento incluirá ainda a investigação de elementos potencialmente tóxicos na água, nos sedimentos e nas algas. Os resultados poderão ajudar a avaliar se esses elementos estão presentes, em quais concentrações e como se distribuem no ambiente.
O cuidado começa na coleta
O trabalho a bordo vai além de retirar amostras da água. Para que os resultados sejam confiáveis, parte do material precisa ser processada e conservada logo após a coleta. Entre os recursos previstos está o nitrogênio líquido, utilizado para preservar amostras destinadas aos estudos moleculares. “A análise no laboratório é muito sensível e depende de uma ótima qualidade de material”, explica Villela.
Em uma embarcação com pesquisadores de diferentes áreas e uma rotina de trabalho em locais de difícil acesso, cada etapa exige organização. A experiência da equipe chilena com a navegação, os ambientes e as espécies da região se soma aos métodos analíticos e à infraestrutura disponíveis nas instituições dos dois países.
A colaboração também envolve a formação de estudantes e pesquisadores, que compartilharão procedimentos de coleta, conservação e análise. Estão previstos intercâmbios para que integrantes da equipe chilena aprendam técnicas utilizadas no Brasil e possam ampliar as pesquisas em suas instituições.
Para Mansilla, essa troca é essencial para que o conhecimento e as competências desenvolvidos permaneçam depois do encerramento do projeto e permitam a continuidade dos estudos.
Das algas a novas possibilidades de uso
Além de investigar as respostas às mudanças ambientais, a equipe coletará material para estudar os compostos produzidos pelas algas. O interesse está em conhecer suas propriedades e avaliar possibilidades de uso em áreas como alimentos, cosméticos e outros produtos de base biológica.
Uma das técnicas estudadas utiliza dióxido de carbono sob condições controladas de pressão e temperatura para extrair determinados compostos. Em seguida, o material restante pode passar por outros processos para aproveitar componentes que não foram retirados inicialmente.
É a lógica de uma biorrefinaria: obter diferentes produtos de uma mesma matéria-prima, em etapas sucessivas, buscando o máximo aproveitamento de seus componentes. As aplicações práticas, contudo, ainda dependerão da análise dos extratos e de testes rigorosos de segurança, eficácia e viabilidade.
Por: Gabriele Maciel, da Reach Assessoria de Comunicação
